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Anyone who has been involved in the ski industry will have heard of, or know someone who has ‘done their ACL’. We see a huge spike in the incidence of ACL rupture during the winter and for most, it will mean an end to their ski season. So, what does the ACL actually do? And why is ACL injury so common in skiers and snowboarders? Is there anything we can do to help reduce the risk of ACL injury? Here is PhysioVerbier’s quick guide on all you need to know about the dreaded ACL.
What is the Anterior Cruciate Ligament?
ACL stands for anterior cruciate ligament. It makes up one, of a four-part ligament complex around the knee joint. The role of the ACL specifically is to prevent the femur (thigh bone) from sliding forward on the tibia (shin bone). It plays a crucial role in knee stability, and although you may not have ever known you’ve got an ACL, most people feel a significant lack of stability in knee when it ruptures. This, along with swelling, a ‘pop’ sensation, and a history of a rotational force, are the most common symptoms of an ACL rupture. Manual testing of the knee by your doctor or physio is performed to test for instability, and often an MRI is used to confirm an ACL rupture. Some will choose to have reconstruction surgery, whilst others prefer to follow conservative management. Both options have been shown to have similar long-term outcomes in terms of knee joint function, but this decision should be thoroughly discussed with your doctor, knee specialist and physiotherapist to ensure you have as much information as possible before you decide. In either case, a lengthy rehabilitation process will be needed and will require dedication to achieve good results.
ACL injury risk for skiers and snowboarders
Skiers and snowboarders are particularly at risk of ACL injury due to the significant forces applied to the knee joint during these activities. Approximately 70% of all ACL injuries are non-contact, and most commonly involve a twisting or rotational force to the knee, which causes the fibres of the ACL ligament to tear. This can sometimes be accompanied by damage to other surrounding structures, most commonly the medial collateral ligament (MCL) and the menisci. Risk factors for ACL include unfavourable environmental and meteorological conditions, increased BMI, muscular imbalances and malalignment of the lower limb, incorrectly adjusted or poor fitting equipment, certain anatomical and morphological factors, and female sex. Women are 2-8 times more likely to sustain a non-contact ACL injury than males, and in alpine ski racing, approximately 22% of athletes have sustained an ACL injury, compared to 7% in male athletes. The precise reason for this has not been clearly identified, but is thought to be a combination of hormonal, muscular control and anatomical factors.
Reducing the risk of ACL injury
To reduce the risk of ACL injury, exercises designed to strengthen the lower limb muscle groups, improve balance, alignment and neuromuscular control are recommended. Ensuring your equipment, particularly ski bindings, are correctly adjusted is also important. If you have been diagnosed with an ACL rupture, be sure to ask your health professional if you are unsure what to do next. Most people make a full return to sport and are able to return to skiing or snowboarding without any problem so don’t panic- get informed on what your treatment options are, and get stuck into your rehab- the more you put in, the more you will get out!
References:
Boden et al 2010. ‘Non-contact ACL Injuries: Mechanisms and Risk Factors’. The Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons.
Jordan et al. 2017 ‘Anterior cruciate ligament injury/reinjury in alpine ski racing: a narrative review’. Open Journal of Sports Medicine.
[:fr]Toutes personnes impliqués dans l’industrie du ski auront sans doutes entendu parler du LCA, ou connaîtra quelqu’un qui a blessé son LCA. Nous pouvons identifier une grande augmentation du nombre de ruptures du LCA en hiver et, pour la plupart, cela mettra fin à la saison de ski. Alors, que fait réellement le LCA? Et pourquoi les blessures au LCA sont-elles si courantes chez les skieurs et les snowboardeurs? Pouvons-nous faire quelque chose pour réduire le risque de lésion du LCA? Voici un petit guide de PhysioVerbier sur tout ce que vous devez savoir sur le LCA.
Explication du ligament croisé antérieur
Le LCA représentent le ligament croisé antérieur. Il constitue de l’un des complexes ligaments en quatre parties autour de l’articulation du genou. Le rôle du LCA est spécifiquement d’empêcher le fémur (os de la cuisse) de glisser vers l’avant du tibia. Il joue un rôle crucial dans la stabilité du genou et, bien que vous n’ayez peut-être jamais su que vous avez un LCA, la plupart des gens ressentent un manque important de stabilité du genou lorsqu’il se rompt. Ces symptômes, associés à un gonflement, une sensation de «pop» et des antécédents de force de rotation du genou sont les symptômes les plus courants d’une rupture du LCA. Un test manuel du genou effectué par votre médecin ou votre physio est effectué pour vérifier l’instabilité. Une IRM est aussi souvent utilisée pour confirmer une rupture du LCA. Certains choisiront de faire une chirurgie de reconstruction, tandis que d’autres préfèrent suivre une gestion conservatrice. Les deux options auront des résultats similaires à long terme pour le fonctionnement articulaire du genou. Par contre, cette décision doit faire l’objet d’une discussion approfondie avec votre médecin, votre spécialiste du genou et votre physiothérapeute afin que vous disposiez du plus d’informations possible avant de prendre votre décision. Dans les deux cas, un long processus de réadaptation sera nécessaire et exigera un dévouement pour obtenir de bons résultats.
Blessures de LCA – skieurs et snowboardeurs
Les skieurs et les snowboardeurs sont particulièrement susceptibles aux blessures du LCA dû à de grandes forces exercées sur le genou lors de ces activités. Environ 70% de toutes les lésions du LCA de déroulent sans contact et sont le plus souvent engendrés par une force de torsion ou de rotation du genou, qui provoque la déchirure des fibres du ligament du LCA. Cela peut parfois être accompagné de dommages à d’autres structures environnantes, le plus souvent le ligament collatéral médial (LCM) et le ménisque. Les facteurs de risque de LCA incluent des conditions environnementales et météorologiques défavorables, une augmentation du IMC, des déséquilibres musculaires, un alignement défavorable du membre inférieur, un équipement mal ajusté ou adapté, certains facteurs anatomiques et morphologiques ainsi qu’encore plus de risques pour le sexe féminin. Les femmes sont 2 à 8 fois plus susceptibles que les hommes de subir une lésion du LCA sans contact. De plus, environ 22% des athlètes femelles de ski alpin rencontrent une lésion du LCA, tandis que ce chiffre diminue à 7% chez les hommes. La raison précise pour ceci n’est pas encore claire, mais nous pensons que ceci est dû à une combinaison de facteurs hormonaux ainsi que de contrôle musculaire et anatomiques.
Comment réduire le risque de lésion du LCA
Afin de réduire le risque de lésion du LCA, des exercices conçus pour renforcer les groupes musculaires des membres inférieurs, améliorer l’équilibre et l’alignement ainsi que le contrôle neuromusculaire sont recommandés. Il est également important de veiller à ce que vos équipements, en particulier les fixations de ski, soient correctement réglés. Si vous êtes diagnostiqué pour une rupture du LCA, demandez à votre professionnel de santé pour savoir plus sur quoi faire. La majorité des gens font un retour complet au sport et sont capables de retourner au ski ou au snowboard sans problèmes. Donc, ne paniquez pas. A la place, informez-vous des options de traitement et commencez avec un programme de réhabilitation – le plus que vous en investissez, le plus vous en obtiendrez d’avantages!
Boden et al 2010. ‘Non-contact ACL Injuries: Mechanisms and Risk Factors’. The Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons.
Jordan et al. 2017 ‘Anterior cruciate ligament injury/reinjury in alpine ski racing: a narrative review’. Open Journal of Sports Medicine.
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